MARIO BROS Le mythe du plombier

Le petit moustachu de la console Nintendo est devenu la star des jeux vidéo. Après 28 ans de règne, Mario Bros est toujours d'attaque. Prêt à sauver les princesses et à réparer les tuyauteries…

C'est en 1981 que Shigeru Miyamoto fait apparaître Mario pour la première fois dans le jeu 'Donkey Kong'. Il s'appelle alors Jumpman, est charpentier et doit délivrer sa fiancée Pauline des griffes du vilain primate. Une icône est née. Et c'est le 13 septembre 1985 qu'il s'illustre dans 'Super Mario Bros', premier épisode d'une longue série de jeux vidéo. Mais plus qu'un personnage, Mario Bros révèle un nouveau type de jeu : celui de plateforme. Dorénavant, il n'est plus simplement question de battre un score, mais réellement de vivre une aventure. Une histoire, dont l'évolution se dessine à chaque nouveau tableau. Salopette bleue, gants blancs, casquette rouge et chaussures de travail, Mario Bros est le parfait stéréotype du plombier. Un métier qui inspire décidément les créateurs et scénaristes de tous ordres. Du Devin Plombier des 'Shadoks' à James Danton, alias Mike Delfino, des 'Desperate Housewives', le bleu de travail séduit et favorise les ventes. Mario Bros est en effet le second jeu le plus vendu au monde avec 40,2 millions d'exemplaires au compteur, dont plus de 30 millions aux Etats-Unis et près de 7 millions au Japon. De quoi donner le vertige à ses concurrents Zelda, Sonic et Donkey Kong. Explication en quatre niveaux d'un phénomène au sex-appeal inimaginable…

Niveau 1 : la naissance d'un antihéros

A première vue, Mario n'a rien d'un héros. Petit, grassouillet, doté d'un nez à faire pâlir de jalousie Cyrano de Bergerac, d'une moustache énorme, le garçon a l'allure peu flatteuse. Etrange idée de donner à son personnage un tel visage. Sur ce point Shigeru Miyamoto est très pragmatique : plus qu'une envie, la moustache se distingue mieux sur fond d'écran qu'une éventuelle bouche. Quant à l'explication du ''bleu de travail'', le concepteur souhaitait que son personnage soit assidu à la tâche. (1) L'idée du plombier lui est ainsi apparue comme une évidence. Depuis, on se l'arrache. Devenu la mascotte de Nintendo, Mario porte la salopette comme un gant… Et possède de nombreux talents cachés : il court à une vitesse prodigieuse, saute terriblement haut et développe une force herculéenne si nécessaire. A sa sortie en deux dimensions, le jeu offre déjà quantité de nouveautés : ''power-up'' (pouvoir décuplé sous l'absorption de certains aliments), ''warp-zone'' ou comment accéder au phénomène de téléportation et ''scrolling'', procédé révolutionnaire d'images défilantes en arrière-plan. Le scénario présente quant à lui tous les ingrédients du conte de fées : une princesse en détresse (Peach ou Toadstool suivant les versions), un méchant dragon (Bowser), un château, des sortilèges, un destrier (Yoshi)… Et un prince, loin du charmant chevalier galopant sur son cheval blanc : Mario.

Niveau 2 : le tour du monde

Super Mario Bros, (c) DRMais le symbole de la firme Nintendo et de toute une génération ne s'est pas contenté de séduire la princesse Peach… Car une des clés de la réussite de Mario, c'est qu'il plaît autant aux filles qu'aux garçons. Evoluant dans un univers ludique, musical (la mélodie, signée Koji Kondo, est devenue culte) et récréatif, le jeu s'inscrit autant comme conte de fées que roman d'aventure. Et le virus Mario ne connaît pas de frontières. Au-delà de la mythique figure du travailleur manuel, Mario Bros embrasse un destin planétaire. Citoyen du monde, le petit moustachu de Nintendo est une compilation cosmopolite à lui seul. Né de l'imaginaire d'un concepteur de jeu japonais, il porte un prénom aux sonorités italiennes, mange des pizzas et parle anglais : ''Go on Nintendo !'' ou encore ''Hello ! It's me ! Mario.'' (2) Derrière la théâtralisation de ses aventures, Shigeru Miyamoto a d'ailleurs largement puisé dans l'univers de fictions anglo-saxonnes. Ainsi, certaines plantes qui grimpent jusqu'au ciel ne sont pas sans rappeler l'histoire de 'Jack et le haricot magique', quand les champignons qui font grandir ou rapetisser Mario semblent tout droit sortis d''Alice au pays des merveilles' de Lewis Carroll.

(1) Extrait d'une interview de Shigeru Miyamoto réalisée sur www.miyamotoshrine.com
(2) C'est d'ailleurs l'acteur américain Charles Martinet qui lui prête sa voix.