Alexandre Vattemare

Biographie Alexandre Vattemare

C'est comme ventriloque que Nicolas Marie Alexandre Vattemare commence à gagner sa vie. Pendant vingt ans, 'Monsieur Alexandre' triomphe dans toute l'Europe. Au cours de ses voyages, il visite les bibliothèques des villes traversées et remarque qu'un grand nombre d'ouvrages existe en double. Lui vient alors l'idée à laquelle il se consacre jusqu'à sa mort : l'organisation d'un système d'échange international de publications, d'objets d'art, de monnaies et médailles, qu'il expose lors de sa première pétition aux Chambres françaises. Ce procédé fonctionne déjà en Allemagne, Italie et Grande-Bretagne. Il est alors encouragé par La Fayette et se rend aux Etats-Unis à deux reprises, en 1839 et 1848. Il y rencontre un succès incroyable. Le fondateur de l'Agence centrale du système d'échange international est plébiscité pour son action à mener une meilleure compréhension des nations entre elles par le partage des connaissances. Il contribue également à l'essor de la lecture publique. Le 26 juin 1848, il obtient le vote d'une loi sur les échanges par le Congrès américain. Malgré un manque d'organisation et de moyens - La France lui refuse tout soutient - le nombre de volumes échangés atteint la centaine de milliers. Alexandre Vattemare a inspiré la création de Smithsonian Institution et de la Commission française des échanges internationaux en 1877. Son oeuvre a également contribué à créer la Convention de Bruxelles en 1886.