C'est en 1927 qu'Anna Magnani débute au théâtre en suivant les cours de comédie de l'école Eleonora Duse, dirigée par Silvio D'Amico. Sa rencontre avec Antonio Gandusio la pousse à tenter sa chance au cinéma. Après une participation dans 'La Prisonnière des ténèbres' de Nunzio Malasomma en 1934, elle croise la route de Vittorio De Sica qui, en 1941, lui offre le personnage de Loretta Prima dans 'Mademoiselle Vendredi'. Finis les rôles de femmes de chambre ou de chanteuses, Anna Magnani révèle désormais son autre visage, celui d'une actrice purement dramatique. C'est le cas dans 'Rome, ville ouverte', véritable manifeste du néoréalisme dont le réalisateur Roberto Rossellini est le chef de file, où elle se révèle au public international. Après avoir été la protagoniste des films de Visconti (' Bellissima' en 1951) et de Renoir (' Le Carrosse d'or' en 1953), elle obtient en 1956 l'oscar de la meilleure actrice pour son rôle de Serafina Delle Rose dans 'La Rose tatouée'. Ce succès retentissant lui ouvre grand les portes d'Hollywood : elle tourne pour George Cukor, Sidney Lumet et Stanley Kramer. Son interprétation d'une prostituée prête à décrocher pour l'amour de son fils dans 'Mamma Roma' de Pasolini (1962), marque les esprits. Véritable icône, Anna Magnani marque à jamais le cinéma italien des années 1940 aux années 1970, par sa personnalité et une prédisposition à interpréter des rôles de femmes fortes et courageuses. L'actrice décède en 1973 d'un cancer du pancréas.

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