Née Anna Maria Louise Italiano, Anne Bancroft souhaite effectuer une carrière de laborantine, mais sa mère lui conseille de se consacrer à l'art dramatique. Worthington Minor, un producteur de télévision, la remarque et lui offre des rôles dans les séries 'Suspense' et 'The Adventures of Ellery Queen'. En 1952, elle quitte New York pour tenter sa chance à Hollywood et décroche un contrat d'exclusivité de deux ans avec la 20th Century Fox. Elle joue alors dans 'Troublez-moi ce soir' aux côtés de Marilyn Monroe. On la retrouve dans 'Les Gladiateurs' en 1954, 'La Charge des tuniques bleues' d'Anthony Mann, et 'Nightfall' de Jacques Tourneur. De retour à New York, elle monte sur les planches de Broadway. Elle y rencontre Arthur Penn qui la dirige dans plusieurs pièces dont 'Miracle en Alabama', adapté au cinéma. Pour ce rôle, elle reçoit l'oscar de la Meilleure actrice en 1963. Un an plus tard, elle obtient le prix de la Meilleure actrice au Festival de Cannes pour 'Le Mangeur de citrouilles' de Jack Clayton. Actrice emblématique du cinéma américain des années 1950-60, Anne Bancroft est surtout connue pour son interprétation de Mrs Robinson dans 'Le Lauréat' de Mike Nichols, film dans lequel elle interprète une femme amoureuse du petit ami de sa fille incarné par Dustin Hoffman.

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