Les années passent, Barbie reste. Tour à tour docteur, hôtesse de l'air, mannequin, infirmière ou encore garde-côte, la célèbre figurine représente aujourd'hui bien plus qu'un simple jouet. C'est que, dès sa naissance, ce visage de l'Amérique a su imposer son aura à toute une génération de jeunes filles fascinées par cette poupée glamour et charismatique, bien plus proche de leur réalité que les jouets d'antan. Née de l'imagination de Ruth Handler, alors mariée à l'un des propriétaires de la marque Mattel, Barbie, de son vrai nom Barbara Caylah Millicent Roberts, apparaît pour la première fois en 1959 à l'American Toy Fair de New York. Véritable phénomène dans le monde du jouet, la poupée Barbie tranche avec les produits de son époque et impose sa marque de charme sur le marché américain. Inspirée par Lilli, une poupée allemande aux allures de mannequin, la pin-up de poche s'écoule dès la première année à plus de 350.000 exemplaires. C'est le début d'un succès planétaire, la figure de l'Amérique triomphante d'après-guerre remplit les étals des marchands du monde entier et se décline à l'envi, s'adaptant au fil des années à la mode de son époque, avec cette constante : Barbie est blonde, Barbie mesure moins de 30 cm et Barbie n'a d'yeux que pour Ken, son double masculin. Fournitures scolaires, lignes vestimentaires, films d'animation, cosmétiques, high-tech, bijoux, ou encore jeux vidéo, la marque Barbie est devenue un empire et continue de dicter sa loi sur un marché soumis à ses évolutions ; plus de 650 millions de poupées de la marque auraient été vendues en quelque cinquante années d'exploitation. Une révolution de l'industrie du jouet qui aura largement dépassé ses frontières et imposé un modèle de vie plastique sculpté dans le moule du rêve américain.

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