Bernard Fontenelle

De Bernard Le Bouyer de Fontenelle, Voltaire déclare : « On peut le regarder comme l’esprit le plus universel que le siècle de Louis XIV ait produit. » A cheval sur deux siècles, cet homme de lettres fait le lien entre le Grand Siècle classique et le siècle des Lumières. Neveu des frères Corneille, cet auteur dramatique, moraliste, poète et philosophe prend parti dans la fameuse querelle des anciens et des modernes dont il est l'un des chefs de file. Il lui faut quatre tentatives pour entrer à l'Académie française à cause de l'opposition forcenée de Racine et Boileau à son endroit. Lorsqu'il est enfin élu le 23 avril 1691, il n'épargne pas les anciens dans son discours d'introduction. Il est secrétaire perpétuel de l'Académie des Sciences à partir de 1699, et ce pendant quarante-deux ans, et membre de l'Académie des Inscriptions et de l'Académie de Nancy. Il appartient pendant soixante-six ans à l'Académie française, dont il est le doyen à sa mort le 9 janvier 1757, un mois avant d'être centenaire. Ses principaux ouvrages sont les 'Dialogues des Morts', les 'Entretiens sur la pluralité des Mondes', la 'Digression sur les anciens et les modernes', l''Histoire des Oracles', et de part sa longue expérience d'académicien, l''Histoire de l'Académie des Sciences', de 1666 à 1699 et les 'Eloges des Académiciens'.