Bessie Smith

Biographie Bessie Smith

Surnommée ''l' Impératrice du blues'' durant les années 20, Bessie Smith apparaît comme l'une des plus grandes représentantes du genre, grâce à son timbre puissant et ses chansons souvent âpres et crues, exprimant les misères du peuple noir. Elevée dans une pauvreté extrême, elle fait ses premières armes comme chanteuse dans la rue, avant de rejoindre la troupe ambulante de Gertrude et William Rainey. Sa notoriété grandissante dans l'univers du cabaret et son expérience de plus en plus solide de la scène la conduisent jusqu'à la porte de Columbia, label sous lequel elle enregistre l'album 'Downhearted Blues' (1923). Le succès de ce coup d'essai est immédiat et Bessie Smith enchaîne alors les enregistrements, devenant l'artiste noire la mieux rémunérée de son époque. Au fil de collaborations prestigieuses, notamment avec Louis Armstrong ou Benny Goodman, elle réussit la gageure de conquérir le public blanc grâce à ses textes empreints de militantisme. Malgré sa mort précoce en 1937, elle laisse un héritage qui ne cesse d'influencer les générations ultérieures, de Billie Holiday à Janis Joplin.