Betsy Jolas

Biographie Betsy Jolas

Fille de la traductrice Maria Jolas et du journaliste Eugène Jolas, Betsy Jolas aurait pu choisir la plume mais elle a préféré la musique. En 1940, elle s'exile aux Etats-Unis où elle devient l'élève des très célèbres Paul Beopple (harmonie et contrepoint), Carl Weinrich (orgue) et Hélène Schnabel (piano). Pour s'entraîner, la jeune femme participe beaucoup à des événements musicaux où elle peut montrer ses talents de pianiste ou de choriste et parfois même d'organiste. En 1946, elle repart vers Paris pour achever ses études avec Darins Milhaud et Olivier Messaien au Conservatoire national supérieur de musique. 1953 est une de ses années phares : elle gagne le concours international de direction d'orchestre de Besançon. C'est le début d'une longue succession de reconnaissance avec plusieurs prix dont celui de l'ORTF en 1961 ou encore le Grand Prix de la ville de Paris en 1981... Entre 1971 et 1974, Betsy remplace Olivier Messaien au conservatoire, son ancien professeur. Ensuite, elle obtient la place de professeur d'analyse puis de composition. Même si c'est déjà une place prestigieuse, la musicienne ne s'arrête pas là puisqu'elle enseigne dans les plus grandes universités américaines. Elle obtient une distinction particulièrement importante en 1985. Elle est élevée au grade de commandeur des Arts et des Lettres. Le temps aidant le talent à se perfectionner, Betsy Jolas devient une véritable célébrité dans le monde de la musique. Elle est même élue personnalité de l'année et devient chevalier de la Légion d'honneur en 1997. La Cité de la musique lui rend hommage pour ses 80 ans à travers cinq concerts qui retraceront l'univers musical d'une femme battante, surdouée et extraordinaire.