Ayant le goût de l'aventure, Blaise Cendrars abandonne ses études à seize ans pour courir le monde, à commencer par la Russie et l'Extrême-Orient. Ce voyage lui inspire 'La prose du Transsibérien', son ouvrage majeur, pierre angulaire de la poésie moderne. A travers une écriture syncopée, il se livre à une sorte de sténographie de ses sensations. Tour à tour démuni et millionnaire, il 'brûle sa vie' avec une frénésie qu'il n'a de cesse de faire partager dans ses oeuvres. Mais la Première Guerre éclate bientôt : décidé à se battre bien que ses origines suisses le dispensent de tout engagement, il rejoint alors le corps de la Légion Etrangère. Le bras droit arraché par un obus lors des batailles, Cendrars n'en éprouve pas moins de fureur face à la vie, fasciné par la culture moderne et ses prouesses techniques, ainsi que par les nouvelles contrées qu'il traverse – en particulier les terres désertiques d'Afrique. Retiré à Aix-en-Provence lors de la Seconde Guerre, c'est là qu'il rédige ses 'romans-poèmes' largement autobiographiques.

Message de grattapoil à Blaise Cendrars      

Blaise tu me manques, ton esprit est là, tu m'as tout appris de la vie. Mon évangile c'est ‘l'homme foudroyé’, mon viatique c'est ‘l'or’...

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