Né sous les meilleurs auspices, Charles Joseph de Ligne est élevé par son oncle le Prince Ferdinand et a pour parrain l'Empereur Charles VI. Ainsi, à l'âge de 16 ans, il est nommé chambellan de l'Empereur puis enseigne dans le régiment de Ligne-Infanterie. Lorsque la guerre de Sept Ans éclate, il est activement engagé et devient colonel. Il en tire un premier écrit 'Mon journal de la guerre de Sept Ans'. A la fin du conflit, il part pour Versailles où il rencontre successivement Voltaire et Rousseau. Il retranscrit ces moments dans 'Mes conversations avec Monsieur de Voltaire' et 'Mes conversations avec Jean-Jacques Rousseau'. En 1781, il publie 'Coup d'oeil sur Beloeil et les principaux jardins de l'Europe'. Invité par Catherine II, il fréquente les personnes les plus puissantes de l'époque, mais également les grandes plumes de ce siècle. En 1791, il devient administrateur civil et militaire à Hainaut et se consacre majoritairement à l'écriture. En 1807, Mme de Staël lui rend visite à Vienne. Il prépare avec elle une anthologie de ses écrits. Un an plus tard, le prince est nommé feld-maréchal, et publie 'Lettres et pensées du feld-maréchal prince de Ligne'. L'élogieuse préface de Mme de Staël consacre ses talents d'écrivain.

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