Christoph Willibald Gluck

Fils d’un garde forestier, Christoph Willibald Gluck montrait depuis son plus jeune âge des dispositions pour la musique. En 1934, il quitte la maison familiale, au grand damne de son père, pour Vienne où il étudie la musique. Il arrive à Milan en 1735 et étudie sous la direction de Giovanni Battista Sammartini. En 1941, son premier opéra, ‘Artaserse’, est joué à la Scala de Milan. Il composa ensuite seize opéras dont la ‘Sofonisba’ (1744) et ‘Artamene’ (1746). Entre 1745 et 1746, il est à Londres et découvre la musique de Haendel. Il entre en relation avec le directeur de l’Opéra, Lord Middlesex, grâce à qui le compositeur remporte un franc succès au théâtre de Haymarket avec l’opéra ‘La Chute des Géants’ et ‘Artamene’. Il quitte ensuite l’Angleterre et voyage pendant trois ans notamment à Dresde,Copenhague, Naples et Paris. Il s’établit à Vienne en 1752 en tant que chef d’orchestre du prince de Saxe-Hildburghausen puis maître de chapelle. Il commence à arranger des opéras-comiques français et des divertissements italiens pour le théâtre de la cour. Jusqu’en 1762, le musicien compose selon le style de l’opéra italien mais, lassé par ses conventions, il développe un style destiné à rétablir l’objectif initial de l’opéra : l’équilibre entre la musique et le chant. Sa collaboration avec le poète italien Ranieri di Calzabigi donne naissance à l’opéra ‘Orphée et Euridice’ qui connait un immense succès. Cet opéra donne lieu à la “réforme de l’opéra”, bouleversement dans l’histoire de la musique. Il compose également avec ce poète et le chorégraphe Gasparo Angiolini le ballet-pantomine ‘Don Juan’. Il crée également un opéra à la demande du directeur de l’Opéra de Paris, l’opéra ‘Iphigénie en Aulide’ (1772), qui remporte un triomphe malgré la polémique qu’il soulève. Les réformes qu’instaure l’artiste bouleversent l’histoire de l’opéra. Pourtant, Christoph Willibald Gluck n’a cessé d’influencer l’oeuvre des plus grands compositeurs tels que Wolfgang Amadeus Mozart, Ludwig Van Beethoven ou encore Richard Wagner.