De nature timide, le jeune Edmund Hillary se réfugie dans les livres et rêve d'une vie pleine d'aventures. C'est lors d'un voyage scolaire au mont Ruapehu qu'il se prend de passion pour l'escalade. Il participe en 1951 à une expédition infructueuse visant à gravir l'Everest, et rejoint l'équipe britannique de 1953 qui parviendra à atteindre son sommet. Edmund Hillary gravit par la suite dix autres sommets himalayens entre 1956 et 1965 et atteint le pôle Sud le 4 janvier 1958 avec l'expédition transantarctique du Commonwealth. Consacrant une majeure partie de sa vie à venir en aide au peuple sherpa - avec l'association Himalayan Trust, qu'il a fondée - il réussit à construire de nombreuses écoles et hôpitaux dans la plus que reculée région de l'Himalaya. Edmund Hillary est, avec le sherpa Tenzig Norgay, le premier homme à avoir gravi l'Everest.

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