Egon Schiele

Élevé par son oncle à la mort de son père, Egon Schiele désarme son entourage par son manque d'intérêt pour les études classiques, et surprend son tuteur par son talent et sa passion pour l'art. Il est accepté à l'Académie des Beaux-Arts de Vienne à 16 ans, la quitte en 1909 à la suite de tensions au sein de l'école. Il expose déjà ses oeuvres en public, et côtoie Gustave Klimt, qui est pour lui à la fois une source d'inspiration et un ami. Libéré des contraintes d'une Académie conservatrice, il commence à explorer non seulement les formes mais aussi la sexualité humaines, sujet qui choque nombre de ses contemporains. Un de ses modèles, Wally Neuzil, devient un de ses amis proches, puis son amant : ils emménagent à Neulengbach, à la recherche d'un studio et d'un cadre évocateur. En 1913, le peintre est emprisonné 24 jours pour "diffusion de dessins immoraux". En 1915, Schiele met un terme à sa relation avec Neuzil pour épouser Edith Harms, sa voisine d'en face. Malgré la Grande Guerre, il poursuit ses travaux artistiques, atteint une rare maturité qui lui apporte un certain succès à Vienne. En février 1918, Klimt meurt d'une pneunomie. Schiele le dessine à la morgue. A la fin de cette même année, une épidémie de grippe se déclare, et emporte sa femme Edith, enceinte de six mois ; Egon Schiele, la suit trois jours plus tard.