Emile Guimet

Biographie Emile Guimet

Industriel et collectionneur d'art, Emile Guimet s'initie d'abord à la céramique, avant de pratiquer la peinture et la sculpture. En 1860, il reprend l'industrie de son père, l'inventeur de l'outremer artificiel dit 'bleu Guimet', et développe l'usine que celui-ci avait créée à Fleurieu-sur-Saône. Il préside en outre le directoire de la société 'Pechiney', anciennement nommée 'Henry Merle et Compagnie'. Dès 1865, Guimet séjourne en Egypte, d'où il rapporte de nombreux objets. Il se passionne alors pour les recherches de Champollion, l'archéologie, la philosophie, les langues anciennes et l'égyptologie. Il est d'ailleurs élu membre de l'Académie de Lyon en 1867, ce qui lui permet de se consacrer à la rédaction d'études sur les peuples orientaux, comme 'De L'Ascia des Egyptiens' en 1872. Son goût pour les civilisations le pousse à entreprendre un tour du monde avec l'artiste Félix Régamey en 1876. Il visite alors l'exposition universelle à Philadelphie et parcourt le Japon, la Chine et l'Inde, rencontrant des esthètes et des moines bouddhistes au fil de son périple. Un an plus tard, il est fait chevalier de la Légion d'Honneur et décide ensuite d'ouvrir un musée d'histoire naturelle à Lyon, qui est accueilli de façon mitigée par la municipalité. Il lègue alors ses collections à l'État et un nouveau musée Guimet ouvre à Paris en 1888. Ce dernier propose des conférences sur la Chine et l'Egypte mais aussi des spectacles de divertissement, comme celui de la danseuse Mata Hari. Elu vice-président de la Société franco-japonaise en 1900, le collectionneur entreprend un voyage au Proche Orient en 1903 puis en Sardaigne en 1909 et se consacre à la rédaction d'articles d'érudition sur l'orientalisme.