Empédocle

Grande figure de la philosophie présocratique, Empédocle naît à Agrigente, dans une famille de riches aristocrates siciliens. Disciple de Parménide, philosophe de l'Un, il reçoit ensuite les enseignements des Pythagoriciens avant d'élaborer sa propre cosmologie. D'après lui, le feu (ou Zeus), la terre (ou Héra), l'eau (ou Nestis), l'air (ou Aïdoné) sont les éléments qui composent toutes choses. Dans l'univers, représenté chez lui par une sphère, tout procède ainsi de la combinaison et de la séparation de ces éléments mus par l'action de deux principes : l'Amour et la Haine. Alors que l'Amour est la force qui réunit et combine ces quatre racines, la Haine engendre quant à elle leur séparation. Mais Empédocle n'est pas seulement un théoricien de la nature, la vie de la Cité l'intéresse également, tout comme la médecine. Fervent défenseur de la démocratie, il est également connu pour ses prophéties, ses vertus de guérisseur et son adhésion à la doctrine de la transmigration des âmes. Passant pour un être quasi divin auprès de ses contemporains, le philosophe aurait voulu confirmer cette réputation en se jetant dans les feux de l'Etna. Loin de témoigner de son immortalité, mais de sa vanité, le volcan n'aurait épargné qu'une de ses luxueuses chaussures... Empédocle laisse deux principaux traités rédigés en vers : 'De la nature' et 'Les Purifications'.