Philologue et critique littéraire, Erich Auerbach est connu pour ses écrits sur 'la représentation de la réalité dans la littérature occidentale'. 'Mimésis', une large étude des oeuvres littéraires, de Homère à Virginia Woolf, en est l'exemple le plus illustre. Issu d'une famille juive de la classe moyenne berlinoise, Erich Auerbach fait successivement des études dans les universités de Berlin, Freibourg et Munich, avant d'obtenir son premier doctorat en 1913. Pendant la Première Guerre mondiale, il sert dans l'armée allemande, puis obtient en 1921 un doctorat en philologie romane, discipline qu'il enseigne à l'université de Marbourg et dans laquelle il excellera. Reconnu pour son travail, Erich Auerbach est cependant renvoyé par les nazis en 1935, après l'élection d'Hitler à la tête de la chancellerie et la promulgation d'une loi interdisant la fonction publique aux Juifs. Il émigre alors à Istanbul où il continue à enseigner. C'est pendant ces années en Turquie qu'il écrit 'Mimésis', travail qui n'est pas publié avant 1946. Une année après la parution du livre, il émigre aux Etats-Unis où il exerce dans les universités de l'Etat de Pennsylvanie, à Princeton, puis à Yale où il termine sa carrière. Salué par ses pairs, Auerbach a marqué la philologie par ses écrits éclairés sur la littérature romane et son enseignement précieux.

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