Ernst Beyeler

Biographie Ernst Beyeler

Ernst Beyeler arrive un peu par hasard dans l'univers de l'art. Étudiant, il est embauché dans la boutique de livres anciens d'Oskar Schloss, juif allemand réfugié en Suisse. Le soir venu, Schloss prend l'habitude d'initier ses employés à la philosophie, aux beaux-arts et à la littérature. À la mort de ce dernier en 1945, Beyeler rachète la librairie, et la transforme en galerie où il expose estampes et gravures. Considéré comme la première au monde pour l'art moderne, son fonctionnement restera le même – pour ne pas dire désuet avec ses machines à écrire et ses boîtes en carton- jusqu'à sa mort en 2010. À partir de 1959, Beyeler commence à acquérir une collection impressionnante d'œuvres majeures (notamment grâce au rachat de la collection Thompson de Pittsburgh), soit plus de 300 créations de Cézanne, Monet, Picasso, Matisse... Sa notoriété et ses relations amicales avec les artistes sont telles que Picasso le convie dans son atelier à Mougins et le laisse choisir 26 tableaux. Deux expositions lui sont consacrées dans la foulée. En 1971, il fonde la foire internationale Art Basel, devenue la foire la plus importante au monde pour l'art contemporain. Il s'en occupera jusqu'en 1992. En 1982, il créé avec sa femme Hildy la fondation Beyeler à laquelle il cède la totalité de sa collection. En 1997, le musée de la fondation est inauguré à Riehen, son village natal. Dans son testament, Beyeler souhaite que la galerie ne lui survive pas. Elle ferme en 2011, avec une vente aux enchères de la totalité de la collection estimée à 50 millions d'euros, dont les bénéfices sont reversés à la fondation et au musée.