Dans le sillage des marxistes 'non-orthodoxes' de l'Ecole de Francfort, Ernst Bloch est l'un des principaux théoriciens de l'utopie, notion qui constitue la matière de tous ses écrits dès 1918. Son premier ouvrage, 'L' esprit de l'utopie' qui paraît au début des années 1920, influence sensiblement ses contemporains, parmi lesquels Walter Benjain et Theodor Adorno. Contraint de quitter l'Allemagne pou New York après la publication de son ouvrage anti-nazi 'Héritage de ce temps' (1935), il revient vers sa terre natale à la fin de la Seconde Guerre mondiale pour enseigner à l'Université Karl Marx de Leipzig. C'est à cette date qu'il écrit 'Le principe espérance', son oeuvre principale, dans laquelle il questionne le concept d'utopie en adoptant une méthode 'archéologique'. Repérant dans l'histoire mondiale et dans la culture de masse américaine les germes de l'utopie, il y décèle également les indices du déclin de 'l' espérance'. Allant à l'encontre du marxisme stalinien, Ernst Bloch réaffirme la nécessité de l'utopie qui selon lui n'est pas une forme d'aliénation : elle permet de repenser l'histoire, de renouer avec une forme de messianisme moderne.

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