Erwin Panofsky

Biographie Erwin Panofsky

Historien d'art émérite et représentant majeur de l'iconographie, Erwin Panofsky est l'auteur de travaux qui constituent encore des références pour la compréhension de l'art de la renaissance nordique. Formé aux universités de Fribourg, Berlin et Munich, le jeune homme soutient en 1914 sa thèse de doctorat sur la théorie de l'art chez Dürer. Deux ans plus tard, il épouse l'historienne de l'art Dora Mosse, avant de fonder l'université de Hambourg, où il obtient une chaire en 1927 et côtoie le philosophe Ernst Cassirer. D'origine juive, il émigre aux Etats-Unis en 1933 et devient professeur à l'université de New York et à l'Institute for Advanced Study de l'université Princeton. Membre de l'académie américaine des Arts et des Sciences et de la British Academy, il reçoit en 1962 la Médaille Haskins de la Medieval Academy of America. Dans son ouvrage 'Les Primitifs flamands', ce passionné de symbolique et d'iconographie des oeuvres d'art propose une étude très remarquée du 'Portrait des époux Arnolfini' de Jan van Eyck, aujourd' hui largement controversée. Son fameux article 'Iconographie et iconologie', qui marque une influence considérable sur les travaux du sociologue français Bourdieu, offre d'ailleurs une description concise de sa méthode. L'intellectuel laisse à la postérité de nombreux ouvrages tels que 'La Mythologie classique dans l'art médiéval', 'L' Oeuvre d'art et ses significations', ou 'La Perspective comme forme symbolique', qui questionnent la philosophie de l'espace et les clefs de voûte de la perspective de la Renaissance. S'il s'attache avant tout à explorer ce qu'il nomme le 'symbolisme caché des choses', Panofsky considère l'art comme une histoire de l'esprit humain.