Etienne de Condillac

Fils d'un receveur des tailles anobli, Etienne de Condillac perd son père à l'âge de 13 ans. Son frère Jean, grand prévôt de Lyon, s'occupe de lui et l'inscrit dans un collège jésuite. L'enseignement y est religieux et rigoureux. Il intègre le séminaire de Saint-Sulpice, puis la Sorbonne et est ordonné prêtre en 1740. Dans les salons littéraires, qu'il aime fréquenter, il rencontre Mme de Tencin, Rousseau, Diderot, d'Alembert et Voltaire. L'influence des philosophes des Lumières est considérable et l'incite à l'écriture. Il publie alors 'L'Essai sur l'origine des connaissances humaines', 'Le Traité des systèmes' et 'Le Traité des sensations'. En 1758, Louis XV lui demande d'assumer la charge de précepteur au côté de son petit-fils, l'infant Don Ferdinand, résidant à Parme. Il rédige durant cette période un ouvrage pédagogique 'Cours d'études pour l'éducation du prince de Parme' composé de seize volumes. Il rentre à Paris, devient membre de l'Académie française en 1768 et est élu, huit ans plus tard, à la Société royale d'agriculture d'Orléans. Fatigué, il se retire à la campagne où il meurt en 1780, après avoir achevé 'Logique ou les premiers développement de l'art de penser'. Sensualiste, le philosophe s'oppose à l'innéisme cartésien et s'identifie à l'empirisme de Locke. Expliquant le fondement de la connaissance par les sensations, Condillac intègre, de manière originale, le langage dans l'espace représentatif et créatif des idées.