Sir Francis Crick suit des études de physique au University College de Londres, dont il sort titulaire d'une licence ès sciences en 1937. La seconde guerre mondiale interrompt les travaux qu'il menait auprès du professeur E. N. da C. Andrade. Pendant le conflit, ses compétences scientifiques sont mises à profit par le Laboratoire de recherches de l'Amirauté, qui les utilise pour développer notamment différents types de mines. Il ne quitte l'Amirauté qu'en 1947 pour se consacrer à la biologie. Grâce à une bourse du Conseil de la recherche médicale et au soutien de sa famille, il intègre le campus de Cambridge, où il rejoint l'unité dirigée par Max Perutz. En 1954, complétant son apprentissage de la biologie, de la chimie organique et de la cristallographie, il obtient un doctorat pour ses travaux sur la structure tridimensionnelle des polypeptides et des protéines mise en évidence par la diffraction des rayons X. Codécouvreur, en 1953, avec James Watson, de la structure en double hélice de l'acide désoxyribonucléique (ADN) : 'le livre de la vie'. En 1976, il s'installe définitivement en Amérique et consacre dès lors ses recherches au Salk Institute à la neurobiologie. En particulier à la vision. Il publiera de très nombreux articles sur la base neurologique de l'attention et le sommeil paradoxal.

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