Gabriel Naudé

Après avoir étudié la littérature et la philosophie, Gabriel Naudé décide d'entreprendre des études de médecine. Son goût pour les livres et les connaissances qu’il acquiert dans ce domaine détermine le président de Mesme à lui confier la direction de sa bibliothèque. Il préfère continuer ses études médicales, mais il rédige à l’intention du président, en 1627, un célèbre 'Advis pour dresser une bibliothèque', où il prône l’ouverture aux hommes de lettres d’une bibliothèque universelle. Avec quelques amis, il forme la Tétrade, grand foyer de "libertinage érudit" où l'on débat de divers sujets philosophiques. En matière de politique, il est un disciple de Machiavel : il faut, dit-il, "abolir toute idée de droits autres que ceux du chef". Sa grande passion reste cependant les livres : toute sa vie, il recherchera les éditions rares et les livres audacieux. En 1628, le cardinal de Bagni le choisit comme bibliothécaire et l’emmène à Rome. Rappelé en 1642 par Richelieu, il sera finalement attaché au service de Mazarin. En dix ans, il réunit quarante mille volumes et beaucoup de manuscrits précieux qui seront le noyau de l'actuelle bibliothèque Mazarine. Une grande partie de ces ouvrages sera malheureusement dispersée durant la Fronde. En 1652, la reine Christine lui propose la direction de sa bibliothèque à Stockholm, mais la santé délicate de Naudé ne résiste pas aux rigueurs du climat suédois et il meurt sur le chemin du retour à l’âge de cinquante-trois ans.