George Fitzgerald Smoot

Biographie George Fitzgerald Smoot

Avant de se tourner vers la physique, George F. Smoot s'intéresse d'abord aux mathématiques. Mais en 1970, il obtient un doctorat en physique des particules à l'Institut technologique du Massachusetts. Très vite, il se spécialise en cosmologie et entame une carrière au Lawrence Berkeley National Laboratory avec Luis Walter, détenteur du prix Nobel de physique en 1968. Après la découverte du fond diffus cosmologique par Arno A. Penzias et Robert W. Wilson, George F. Smoot se lance dans la question non résolue dans ce domaine : la structure à grande échelle. Avec Luiz Alvarez, il invente un radiomètre différentiel permettant de mesurer l'éventuelle différence de température du fond diffus entre deux directions différentes séparées de 60 degrés. Cette invention permet de mesurer la rotation d'ensemble de l'univers qui s'avère nulle. Il s'intéresse alors au projet COBE à la fin des années 1970. Le 23 avril 1992, il annonce que le satellite a détecté de minuscules fluctuations dans le fond diffus cosmologique, qu'il explique dans son livre 'Les Rides du temps'. Après le succès de l'expérience COBE, il utilise un ballon stratosphérique, MAXIMA, qui affine les mesures d'anisotropies du fond diffus. A ce même moment, il fait partie de SNAP, au même titre que John C. Mather, le satellite sensé mesurer précisément certaines propriétés de l'énergie noire. En 2006, il remporte avec John C. Mather, le prix Nobel de physique pour ses découvertes en cosmologie. Une victoire méritée pour ce scientifique reconnu unanimement par ses pairs depuis longtemps.