Guillaume le Taciturne

Biographie Guillaume le Taciturne

Issu d'une vieille famille princière de Rhénanie, fils du comte Guillaume de Nassau et de la comtesse Juliana de Stolberg, Guillaume devient prince d'Orange à la mort de son cousin, René de Chalon. Le jeune homme est envoyé à la cour de Marie de Hongrie, gouvernante des Pays-Bas, où il est élevé dans la foi catholique. Entré dans la maison de l'empereur Charles Quint, très apprécié de ce dernier, il reçoit un important commandement aux frontières de Flandre, en 1552. Nommé gouverneur général de Hollande, de Zélande et d'Utrecht, il s'oppose au fanatisme religieux et à l'absolutisme des Espagnols. Inspirateur et meneur de la lutte pour l'indépendance néerlandaise, opposant au roi d'Espagne, Philippe II, le prince Guillaume d'Orange fuit les Pays-Bas en compagnie de milliers d'opposants, en 1567. Les expéditions qu'il entreprend avec des ressources insuffisantes en hommes et en argent sont vouées à l'échec. En 1573, il se convertit au calvinisme. En 1576, Guillaume est désigné comme stadhouder des dix-sept provinces unies, désignation de principe puisque la partie méridionale des Pays-Bas, demeurée catholique, s'est placée sous la tutelle de l'Espagne, tandis que l'Union d'Utrecht (1579) proclame l'indépendance des provinces protestantes du Nord. Guillaume d'Orange est assassiné par un fanatique.