Gustave Eiffel

Issu de la bourgeoisie dijonnaise, Gustave Bonnickausen, dit Eiffel, se passionne tôt pour les disciplines scientifiques, notamment la chimie. En 1852, il rentre à l'Ecole centrale des arts et manufactures de Paris, puis rejoint l'entreprise de construction de Charles Neveu. Il y réalise sa première grande construction : le pont du chemin de fer de Bordeaux (1858-1860). En 1867, il crée sa propre entreprise et se lance dans une série de grands projets qui le feront connaître à l’étranger : viaduc de la Sioule en 1869, Pont Maria Pia de Douro en 1877. Parvenu à ce stade, Gustave Eiffel libère l’architecture de métal et lui offre une marque : l’esthétique. De cette vision naissent la charpente de la statue de la Liberté de Bartholdi et la tour Eiffel, commandée pour l’Exposition universelle de 1889. Cependant, son implication dans le scandale de Panama (1889) entache sa réputation. Gustave Eiffel cesse alors toute construction et se lance dans l’expérimentation scientifique, principalement l’aérodynamique et la balistique, mettant fin à une carrière artistique pourtant exemplaire.