Gustave Moreau

Elève aux Beaux-Arts de Paris, Gustave Moreau est extrêmement influencé par le peintre Chassériau, son ami. Après un séjour de deux ans en Italie, il commence à exposer ses toiles dans les Salons annuels. 'Oedipe et le Sphinx', exposé en 1864, suscite de vives critiques, élogieuses ou méprisantes. Mais c'est surtout avec 'L'apparition' en 1876 qu'il remporte un vif succès. A un niveau purement formel et technique, Moreau n'invente rien. Mais l'univers onirique qu'il restitue dans ses oeuvres est tout à fait surprenant : ses dessins et ses aquarelles sont peuplés de figures mythologiques - et autres fées et licornes - regroupées pour un étrange cérémonial. Moreau n'est pas un symboliste ; la confrontation entre hiératisme et perversité qui prévaut dans sa production artistique le rapproche plutôt d'un Baudelaire. Nommé professeur aux Beaux-Arts en 1892, ses talents de pédagogue marquent la plupart de ses élèves - parmi eux, Matisse, Marquet et Rouault.