Harry Houdini

Biographie Harry Houdini

Fils d'un rabbin hongrois, Ehrich Weiss est considéré comme l'un des pères de la magie moderne. Il profite de son arrivée aux Etats-Unis, en 1887, pour changer d'identité et démarrer une nouvelle vie ; c'est sous le pseudonyme d'Harry Houdini - en hommage à un autre prestidigitateur, Robert Houdin - qu'il cherchera, et obtiendra, la gloire. Le spiritisme est alors en plein essor, et l'illusionniste prend un malin plaisir à démasquer les faux médiums à travers le pays. Cette mise à nu des impostures lui permet d'attirer l'attention et de mettre en avant ses propres aptitudes d''homme aux doigts prestes'. Ses tours les plus célèbres - l'évasion d'une malle remplie d'eau, fermée et enchaînée, ou encore la disparition d'un éléphant -, le propulsent toujours au centre de l'action et le mettent souvent en danger, ce qui lui vaut sa renommée internationale. En 1893, il rencontre Wilhelmina Béatrice Rahner, qui deviendra sa femme la même année. Artisan d'une magie accessible au commun des mortels et consciente de sa supercherie, Harry Houdini décède à l'âge de 52 ans, d'une péritonite consécutive à une rupture de l'appendice. Il lègue à la Bibliothèque du Congrès l'une des plus importantes collections de livres sur la magie.