Henri Filipacchi

Né dans une famille de riches armateurs originaires de Venise, Henri Filipacchi fait ses études en Allemagne. En 1922, la guerre éclate et il s’enfuit à Marseille. En 1926, il devient directeur de l’Imprimerie du Livre, spécialisée dans l’édition de luxe. Au début des années trente, avec Jacques Schiffrin, il crée La Bibliothèque de la Pléiade, et seul l’éditeur Gaston Gallimard est intéressé. Mais Henri Filipacchi a la santé fragile ; resté au contact d’oxyde de plomb à cause des années passées dans l’imprimerie, il contracte une maladie des poumons. En 1932, à sa sortie du sanatorium, il devient libraire ambulant et transforme un camion en "bibliobus". René Schoeller, directeur général de la maison Hachette, l’embauche le 1er mars 1934. Deux ans plus tard, il devient secrétaire général pour la distribution des livres. En 1940, il est chargé par les services de propagande allemands de créer la liste Otto, recueil de tous les ouvrages susceptibles d’indisposer l’occupant. A la Libération, on lui reprochera d’avoir aidé les Allemands et il se retrouve à la direction du Département des Exclusivités, un placard pour ce grand professionnel jugé trop encombrant. C’est à cette époque qu’il crée le livre de poche, sur le modèle du pocket book" américain. C’est un succès immense et immédiat. La collection est en plein essor quand Henri Filipacchi, atteint d’un cancer depuis plusieurs années, meurt d’une congestion cérébrale.