Henry Purcell

Biographie Henry Purcell

Issu d’une famille de musiciens, Henry Purcell devient à 10 ans choriste de la chapelle royale de l’abbaye de Westminster, à Londres. Il est notamment l’élève de John Blow. Compositeur assistant des instruments en 1673, compositeur ordinaire pour les violons en 1677, il succède deux ans après à son maître comme organiste de l’abbaye. Il remplit ensuite les fonctions d’organiste de la chapelle royale, de compositeur ordinaire de la musique du roi sous Charles II, et de claveciniste de la cour de Jacques II. A partir de 1675, il compose odes et chants d’anniversaire. En 1680, il signe les ‘Fantaisies’ à quatre parties pour violes (1680), son oeuvre instrumentale majeure. Riche en invention et en puissance dramatique, sa musique de scène comprend de nombreux opus, en particulier pour le théâtre. Il compose également des musiques de cérémonie, tel l’anthem ou hymne ‘My Heart is Inditing’ (1685) pour le couronnement de Jacques II. Mais c’est la musique vocale qui est au centre de son oeuvre. Son opéra baroque ‘Didon et Enée’(1689), sur un livret de Nahum Tate, premier grand opéra anglais, est l’un de ses chefs-d’oeuvre, avec les semi-opéras ‘King Arthur’(1691), sur un livret de John Dryden, et ‘The Fairy Queen’ (1692), adapté du ‘Songe d’une nuit d’été’ de Shakespeare. De sa musique sacrée, on retiendra le ‘Te Deum’ et le ‘Jubilate’ en ré (1694), et de sa musique de chambre, les ‘Douze sonates à trois parties’ (1683) et les ‘Dix Sonates à quatre parties’ (1697). Il est également l’auteur de chansons et duos. Passé maître dans l’art de l’harmonie et du contrepoint, Henry Purcell a subi des influences françaises et italiennes, mais a développé un style personnel particulièrement novateur, notamment dans l’art de mettre les mots anglais en musique.