Avec son parcours sans vagues et son indéfectible réserve, qui aurait pu croire qu'Herman Van Rompuy, ce docteur en sciences économiques, deviendrait par la force des choses un homme providentiel ? Car après des débuts discrets à la tête de la banque nationale de Belgique, le destin de ce conservateur versé dans les humanités et la chrétienté (formé au collège jésuite et à l'université catholique de Louvain) va se voir bouleversé par son entrée dans le monde politique. Membre des jeunesses chrétiennes-démocrates, Herman Van Rompuy pénètre bientôt les arcanes du parti et assure la direction de son centre d'études. En rupture avec l'ancienne école politique belge, il s'applique à formaliser une politique rigoureuse d'équilibre budgétaire, dont il ne se départira pas lors de son entrée au gouvernement en tant que secrétaire d'Etat aux finances, dans les années 1990, après avoir pris la présidence de son parti. Suite à la défaite des chrétiens-démocrates aux élections de 1999, il devient membre, puis président de la Chambre des représentants. Appelé par le roi Albert II pour participer à la réflexion autour de la question épineuse d'un nouveau gouvernement en 2007, il revient sur le devant de la scène lors de la démission, quelques mois plus tard, d'Yves Leterme. Premier ministre de secours, il prend la tête du gouvernement de la Belgique, en proie à une crise identitaire sans précédent. Peu enclin à s'étaler dans les médias, Herman Van Rompuy remplit son office sans débordements, presque anonyme sur la scène internationale. Une modestie qui fera naître nombre de commentaires lors de sa nomination inattendue à la présidence du Conseil européen. Choisi, selon nombre d'observateurs politiques, pour sa relative discrétion, Herman Van Rompuy est en effet loin du modèle de charisme que l'on aurait pu attendre du premier 'Président de l'Europe', dont l'aura n'aurait pas manqué de faire de l'ombre aux présidents de ses pays membres.

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