Hernán Cortés

Biographie Hernán Cortés

Grand conquistador, Hernán Cortés est le principal artisan de la conquête du Mexique par les troupes espagnoles. Issu de la noblesse, le jeune homme renonce à ses études à l'université de Salamanque pour suivre les traces de Christophe Colomb et rejoindre le Nouveau Monde en 1504. Intégré à l'armée de Diego Velazquez, il participe à la conquête d'Haïti et se fait remarquer par sa hiérarchie. Devenu maire de la ville de Santiago de Cuba, Cortés ne conserve que peu de temps ce statut de notable pour reprendre la mer et les armes. Le conquistador prend la tête d'une puissante armée, chargée par le roi Charles Quint de conquérir les territoires aztèques par la voie diplomatique. Ambitieux et en quête d'indépendance, il se libère de l'autorité de Velazquez et fonde la ville de Vera Cruz. L'Espagnol entretient dans un premier temps de bonnes relations avec les Aztèques et l'empereur Moctezuma. Cependant, une révolte des indigènes, exaspérés par la brutalité du commandant Alvardo à la tête de la ville de Tenochtitlan, met un terme à cette entente. Cortés assiège la ville et parvient à faire chuter l'empire, un épisode qui marque le début de la fondation de la 'Nouvelle Espagne' en 1521. Le militaire étend sa domination jusqu'au Guatemala et ouvre, au Nord, la porte de la Californie. Figure charismatique qui a véritablement changé la face du monde, Hernán Cortés n'accède pas pour autant à la reconnaissance espérée auprès de la Couronne espagnole et demeure une personnalité controversée, héroïque pour certains, d'une grande cruauté pour d'autres.