Hippolyte Taine

L'oeuvre de Taine est assez abondante et se caractérise par une méthode rigoureuse (non sans annoncer la phénoménologie) presque systématique reflétée entre autres par sa 'Philosophie de l'art' (1882). Taine a été d'emblée un adversaire de Victor Cousin, qui était alors aussi célèbre qu'il faisait autorité. Alors qu'il est encore étudiant, il se déclare pour Spinoza et Hegel : il apparaît comme un philosophe révolté, en marge de l'institution. Très tôt, Taine vit de sa plume ('La Fontaine et ses fables', 1853-1861) mais il acquiert une réelle célébrité vers 1860, après la parution de son enquête intitulée 'Les Philosophes du XIXe siècle'. Avec Ernest Renan, Taine est un acteur majeur de la crise du spiritualisme : comme Renan, il symbolise un scientisme largement partagé à l'époque. Armé d'un strict déterminisme, il explique la production littéraire et artistique par la race, le milieu (géographique et social) et le moment (évolution historique).