Howard Hawks grandit dans l'Indiana, il se passionne pour les courses automobiles et l'aviation. En 1906, sa famille déménage en Californie. Il entame alors des études de mécanique industrielle. Pour occuper son temps libre, il déniche un poste d'accessoiriste. En 1917, les Etats-Unis entrent en guerre. Engagé au sein de l'aéronavale comme pilote de chasse, il part en Europe. Revenu aux Etats-Unis après l'Armistice, il se consacre à sa passion : le cinéma. En 1922, il s'installe à Hollywood. Il devient scénariste à la Paramount et en 1926, il réalise l'intégralité de son premier film 'L' Ombre qui descend'. C'est la fin du cinéma muet, Hawks enchaîne les films. L'avènement du cinéma parlant lui permet d'inaugurer des techniques sonores, avec en 1930, 'La Patrouille de l'aube'. Aimant la diversité, il ne s'inscrit dans aucun genre. Gary Cooper et John Wayne sont ses acteurs fétiches. Howard Hawks se voit décrier par la critique américaine, jugeant son cinéma trop populaire. Pourtant la Nouvelle Vague, Jean-Luc Godard en tête, décrit Hawks comme un génie. 'Rio bravo' (1959) et 'Rio lobo' (1970) sont deux westerns magistraux du réalisateur. Les années 1970 marquent enfin la reconnaissance des cinéastes américains pour l'oeuvre impressionnante d'Howard Hawks.

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