Iris Murdoch

Enfant unique, Iris grandit dans la banlieue de Londres où son père est fonctionnaire. Elle étudie les lettres classiques à Oxford, et en 1942, son diplôme en poche, s’installe à Londres où elle travaille au ministère des Finances. En 1944 elle part en Europe avec les Nations unies s’occuper de camps de réfugiés. Elle rencontre Jean-Paul Sartre et découvre l’existentialisme. De retour en Angleterre, elle suit les cours de L. Wittgenstein à Cambridge et obtient son doctorat en philosophie en 1947. Professeur à Oxford jusqu’en 1963, elle se consacre ensuite à l’écriture. Outre Sartre, Platon et Freud ont largement influencé Murdoch. Son premier livre ‘Sartre, Romantic Rationalist’ (1953) critique Sartre et rend hommage à l’existentialisme. ‘Under the Net’, son premier roman, sort en 1954. Après une liaison orageuse avec le philosophe Elias Canetti - à qui elle dédie ‘The Flight From the Enchanter’ (1956) - elle épouse John Bailey, professeur d’anglais de six ans son cadet. Dans ‘A Severed Head’ (1961) Murdoch analyse la théorie de Freud sur la sexualité masculine. ‘The Sacred and Profane Love Machine’ (1974) obtient le Whitbread Literary Reward, et ‘The Sea, The Sea’ (1978), son chef-d’oeuvre, le Booker Prize. Parmi ses essais philosophiques : ‘The Sovereignty of Good’ (1970), ‘Metaphysics as a Guide to Morals’ (1992). Elle devient Dame of the British Empire en 1987. Son dernier livre, ‘Jackson’s Dilemma’ sort en 1995. La maladie d’Alzheimer l’emportera.