Jacob Riis

Biographie Jacob Riis

Guidé par son regard de philanthrope, Jacob Riis s'impose comme l'un des pionniers de la photographie sociale à l'aube du XXe siècle. Vécues au Danemark, ses premières années ne préfigurent aucunement son avenir de réformateur social. Diplôme de charpentier en poche, il émigre aux Etats-Unis, faute d'emploi dans son pays natal. En 1870, il débarque à New York où la misère qui l'attend est telle qu'elle bouleverse sa vie. Engagé dès 1877 comme reporter au journal local, le New York Tribune, Jacob Riis devient le représentant d'un des quartiers les plus démunis de la métropole : le Lower East Side et sa tristement célèbre Mulberry Street. Pourtant, la réalité édifiante qu'il dénonce dans ses chroniques peine à convaincre son lectorat, qui admet difficilement une telle pauvreté. Lui vient alors une idée révolutionnaire. Fermement déterminé, il se lance dans la photographie, seule à même de restituer frontalement la noirceur de la société de l'époque. Armé de son appareil et des premiers prototypes de flashes, le jeune journaliste illustre ses articles de clichés révoltants, jetant la lumière sur les conditions de vie de milliers d'immigrés à Manhattan, y compris sur les ateliers clandestins. Réunis dans son 'How The Other Half Lives' (' Comment vit l'autre moitié'), que l'on pourrait qualifier de manifeste du photojournalisme moderne, ses prises de vue marquent un tournant dans l'histoire de la photographie et du reportage.