James Dewey Watson

Entré à l'université de Chicago à l'âge de 15 ans, ce surdoué obtient son doctorat en 1950. En 1951, à Cambridge, il rencontre Francis Crick, avec qui il se lance dans l'étude de la structure de l'acide désoxyribonucléique (ADN), support du patrimoine génétique des êtres humains. En 1953, les deux hommes établissent la structure en double hélice de l'ADN, en analysant la diffraction de rayons X sur des cristaux d'ADN purifié. Ils arrivent à cette conclusion en synthétisant les connaissances de l'époque, se fondant notamment sur les travaux de leurs collègues, Maurice Wilkins et Rosalind Franklin. La détermination de cette structure en hélice a permis de comprendre l'ensemble des mécanismes de l'expression génétique, comme la réplication de l'ADN. Pour cette découverte, Watson, Crick et Wilkins reçoivent le prix Nobel de médecine, en 1962. De 1953 à 1956, James Watson travaille en Californie, avant d'être nommé professeur à Harvard. En 1968, il étudie les bases moléculaires du cancer, et publie un livre, 'la Double Hélice', dans lequel il raconte l'aventure de la découverte de la structure de l'ADN. De 1988 à 1992, il est à la tête d'un vaste programme visant à établir la cartographie de l'ADN de l'homme et à identifier tous les gènes qui la composent.