Jean-Antoine Watteau

Biographie Jean-Antoine Watteau

On sait peu de choses de la vie de Jean-Antoine Watteau - dit Antoine Watteau - l'un des premiers représentants du style rococo. Issu d'une famille modeste et nombreuse, Watteau est placé très jeune en apprentissage chez un peintre local travaillant pour des décors de théâtre. En 1702, il débarque à Paris où il s'emploie, avec d'autres apprentis, à copier des tableaux hollandais et des scènes religieuses. Sa rencontre en 1704 avec Claude Gillot, peintre, dessinateur, graveur et décorateur spécialisé dans les sujets de la comédie italienne, est déterminante puisqu'elle fonde son style, notamment dans les choix de ses sujets. En 1708, il devient l'élève de Claude Audran, conservateur du Musée du Luxembourg, et découvre Rubens, Le Titien ou Véronèse. Agréé par l'Académie royale de peinture qui lui demande un tableau en 1712 tout en le laissant libre de choisir son sujet, Watteau livre cinq ans plus tard ses 'Fêtes Galantes' comme morceau de réception - ainsi appelait-on l'oeuvre proposée pour postuler à l'Académie - aujourd'hui exposée au Louvre sous le titre 'Pèlerinage à l'île de Cythère', dit 'L' Embarquement pour Cythère'. Le succès est immédiat et Jean-Antoine Watteau connaît très vite une grande notoriété dont il ne profitera guère. Atteint de tuberculose, il meurt à 37 ans.