Inclassable et très mouvant, l'artiste français Jean Arp a presque vécu plusieurs vies en une. Fils d'un fabricant allemand de cigares et d'une mère alsacienne, il se frotte dès son plus jeune âge à la peinture. Son indépendance d'esprit se manifeste dès ses études à Strasbourg et à Weimar, où il utilise des matériaux peu ordinaires comme la broderie ou le collage. Il s'installe en Suisse en 1906 où il crée le Moderne Bund qui présente des oeuvres de Matisse, Gauguin, Klee ou Picasso. Après un court séjour à Berlin, il revient à Zurich pour échapper à la mobilisation et rencontre Sophie Taueber, sa future femme et collaboratrice. Ils s'engouffrent tous deux dans la période dada et le cabaret Voltaire, aux côtés de Tzara ou Janco. C'est dans les années 1920, après de nombreux voyages, que Arp fonde son vocabulaire biomorphique auprès des surréalistes. Il lui faudra cependant attendre les années 1930 pour la reconnaissance, avec des expositions importantes, comme à New York par exemple. Après la mort accidentelle de Sophie Taueber en 1943, Arp se renferme et son oeuvre prend une autre dimension, plus violente, jusqu'à sa rencontre avec Marguerite Hagenbach, sa seconde femme. De la fin de la guerre jusqu'à sa mort en 1966, Arp est très sollicité, par le biais d'importantes commandes publiques et récompensé par le prix international de Sculpture de la Biennale de Venise entre autres, mais aussi à travers une grande rétrospective itinérante et de nombreuses distinctions honorifiques.

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