Jean Chardin

Fils d'un bijoutier protestant, Jean Chardin décide de partir pour la Perse et l'Inde à l'âge de 22 ans pour faire du commerce de diamants. Très vite, il plaît au roi de Perse, Shah Abbas II, qui en fait son marchand jusqu'en 1670, année où Jean Chardin rentre en France. Il publie alors 'Le couronnement de Soleïmann troisième, roy de Perse'. Mais en 1671, il retourne en Perse, en passant par Smyrne, Constantinople, la Crimée, le Caucase et la Géorgie. Il arrive en Perse en juin 1673 et y reste quatre ans. Il entreprend son voyage de retour vers la France en traversant l'Inde et arrive en Europe en 1680, passant par le Cap de Bonne Espérance. A son retour, les protestants sont persécutés en France. Il s'installe donc en Angleterre en 1681, où le roi Charles II le fait chevalier et le nomme bijoutier de sa cour. En 1682, il devient membre de la Royal Society. Mais à nouveau le besoin de voyager se fait sentir. Jean Chardin reprend la route, cette fois en tant que représentant de la Compagnie anglaise des Indes Orientales. Direction la Hollande. C'est à Amsterdam qu'il publie en 1686 la première partie des 'Voyages de monsieur le chevalier Chardin en Perse et autres lieux de l'Orient'. Un ouvrage qui sera largement salué par Montesquieu, Rousseau, Voltaire et Gibbon. Jean Chardin est alors considéré comme le spécialiste de la culture persane. Aujourd'hui encore ses écrits restent d'un grand intérêt et témoignent de la vie persane de cette époque.