Jean-Léon Gérôme

Biographie Jean-Léon Gérôme

Figure phare du néoclassicisme français, Jean-Léon Gérôme fait ses premiers pas dans l'atelier de Paul Delaroche, grâce auquel il expose ses premières toiles. Si son sens du détail et son réalisme, pour le moins académique, sont unanimement reconnus, son succès à Paris reste mitigé. Il lui faut attendre le Salon de 1847 et l'exposition du 'Combat de Coqs' pour accéder à la notoriété, grâce à la sensualité ingresque et la précision que manifeste son tableau. En témoigne la Légion d'honneur dont il est décoré pour 'Le Siècle d'Auguste', reçu à l'Exposition universelle de 1855. Dès lors, Jean-Léon Gérôme ne cesse d'enrichir son oeuvre, travaillant pour tous les goûts, adoptant tous les sujets pour répondre aux commandes officielles qui se multiplient, mais aussi aux exigences de la bourgeoisie : son mariage avec la fille de l'éditeur d'art Goupil en 1862 contribue à la commercialisation de ses tableaux non seulement en France mais également aux Etats-Unis ! Grand voyageur, Jean-Léon Gérôme n'hésite pas à s'inspirer d'anecdotes exotiques et colore ses toiles d'un orientalisme alors très à la mode, comme il fait avec 'Porte de la mosquée El-Assaneyn au Caire' (1866) ou 'Paysages d'Orient' (1868). Par ailleurs, ses positions conservatrices au sein du jury du salon ne tardent pas à lui attirer les foudres de nombreux critiques, Zola en tête. Farouchement hostile à l'impressionnisme, il proteste violemment, en 1884, contre l'exposition Manet à l'Ecole des Beaux-Arts où il professe depuis 1864. Si Jean-Léon Gérôme continue de peindre, notamment des scènes historiques (' La Mort du Maréchal Ney', 1868), et s'adonne même à la sculpture (' Bonaparte entrant au Caire', 1897), il sera pourtant assimilé essentiellement à un artiste ''pompier'' et soumis à des jugements souvent défavorables...