Jean-Paul Montanari

Biographie Jean-Paul Montanari

Né en Algérie, Jean-Paul Montanari n'a que 7 ans lorsque la guerre éclate dans son pays natal. Mais ce n'est que dix ans plus tard qu'il quitte Alger pour Lyon. Après avoir obtenu une licence de lettres modernes, il se lance dans l'apprentissage du chinois, tout en découvrant le cinéma et le théâtre. Presque par hasard, il intègre en 1975 le centre dramatique national de Lyon, en tant que chargé des relations avec le public. C'est grâce à cette expérience qu'il découvre la danse : il prend alors en main la programmation en danse du centre. Il invite plusieurs chorégraphes de renom, dont Brigitte Lefèvre, Maguy Marin, Quentin Rouillier ou Dominique Bagouet, dont il devient un bon ami. En parallèle à ces activités, Jean-Paul Montanari, qui a découvert l'engagement politique avec les événements de Mai 68, crée le Groupe de libération homosexuelle, le GLH. Au début des années 1980, il s'associe avec Christian Tamet pour fonder 'Viva', un festival de danse et de musiques qui se tient à Villeurbanne. En même temps, Dominique Bagouet met en place un centre chorégraphique à Montpellier et demande à son ami de s'occuper des relations avec la presse. Ce poste fait de lui une figure indissociable du milieu de la danse à Montpellier : en 1981, ils donnent naissance au Festival international Montpellier Danse puis en devient directeur deux ans plus tard. Cet engagement pour la danse et la diffusion culturelle en général s'accompagne d'un engagement contre le sida. Dès la fin des années 1980, l'épidémie touche en effet un grand nombre de danseurs et de chorégraphes, et il met un point d'honneur à associer la ville de Montpellier à la lutte contre la maladie. Sa carrière évolue sans cesse : en 1983, il devient conseiller pour la danse à l'Opéra de Montpellier puis membre de la commission d'attribution des subventions aux compagnies chorégraphiques du ministère de la Culture, un poste qu'il conserve jusqu'en 1991. Les postes qu'on lui propose sont toujours plus importants, mais en 2001, il quitte la direction du Zénith de sa ville d'adoption pour se consacrer pleinement au festival qu'il a aidé à créer quelques années plus tôt. Ce court laps de temps a d'ailleurs suffi à Jean-Paul Montanari pour rassembler un public amateur de danse autour du festival annuel.