Agé de 4 ans, Joe Pesci fait sa première apparition télévisée dans une émission musicale, 'Star Time Kids'. Il débute une carrière de chanteur-compositeur et décroche son premier rôle au cinéma comme guitariste en 1961 dans 'Hey, Let' s Twist' de Greg Garrison. En 1969, on le voit dans 'Out of it' de Paul Williams et en 1976 dans 'The Death collector' de Ralph De Vito. Mais ce sont dans les années 1980 que sa carrière se lance véritablement : repéré par Martin Scorcese, il joue en 1981 le boxeur Joey La Motta dans le biopic 'Raging Bull'. Il change de registre en 1983 pour s'attaquer à la comédie dans 'Hold-up en jupons' de James Signorelli. L'année suivante, il tourne sous la caméra de Sergio Leone dans 'Il était une fois en Amérique' et en 1987, il est retenu pour le casting de 'Man on Fire' d'Elie Chouraqui. Dans 'L' Arme fatale 2' (1989), de Richard Donner, il acquiert un succès populaire avec le rôle de Leo Getz, succès qui ne se dément pas dans les deux opus qui suivent en 1992 et 1998. Il joue dans le même registre dans 'Mamanj'ai raté l'avion' (1990) et 'Mamanj'ai encore raté l'avion' (1992) d'Harry Lime. La collaboration avec Scorcese reprend en 1990 dans 'Les Affranchis' et en 1996 dans 'Casino' : Joe Pesci y prend à chaque fois les traits d'un mafieux. On le retrouve en 1992 dans la grande fresque d'Oliver Stone, 'JFK'. Avec les comédies 'Pêche Party' de Christopher Cain et '8 Têtes dans un sac' de Tom Schulman, il revient à plus de légèreté en y interprétant les rôles titres. Après une longue absence, Joe Pesci, autant à l'aise dans la plus loufoque comédie que dans le thriller le plus noir, revient dans 'Raisons d'Etat' de Robert De Niro en 2007.

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