Joel-Peter Witkin

Photographe qui choque par ses sujets portant sur la mort, Joel-Peter Witkin s’est distingué par ce choix assumé. Une enfance tiraillée entre un père juif et une mère catholique fabriquent le terreau qui déclenchera son art. Mais le véritable catalyseur, c’est le jour où le jeune Joel âgé de 6 ans, assiste à un carambolage meurtrier dans Brooklyn. La tête d’une petite fille décapitée roule à ses pieds, détail sordide qui restera gravé à jamais dans sa mémoire. De là, grandira sa fascination croissante pour la mort. A 16 ans, il réalise ses premières photos pleine d’audace : un rabbin certifiant avoir vu Dieu. Remarqué par Edouard Steichen, ce dernier expose ses clichés au musée d’Art moderne de New York. Enrôlé dans l’armée en tant que reporter des accidents militaires, il revient à New York se consacrer à sa passion et entre à l’université d’Albuquerque en 1976 pour se perfectionner. Professeur de photographie au Nouveau-Mexique, il s’adonne à son art, avec un goût pour le morbide qui choque à chacune de ses expositions. Assemblages de morceaux de cadavres, foetus, malformations de naissance, étrangeté sexuelle... une galerie de Witkin a tout du musée des horreurs ! Pourtant, de Paris à New York, les experts reconnaissent le travail artistique de ses clichés en noir et blanc, Joel-Peter Witkin travaillant la couleur à la manière de ses maîtres influents : Bosh et Goya, dans le but de saisir toute la beauté et la laideur du monde.