John Bingham Morton

Biographie John Bingham Morton

L'humour anglais eut rarement de représentant aussi inspiré et admiré que John Cameron Andrieu Bingham Michael Morton. Fils unique d'Edward Morton, journaliste et critique renommé, le jeune homme suit sans grande conviction des études à l'université d'Oxford, qu'il quitte finalement suite aux problèmes de santé de son père. Il décide alors d'écrire et se fait engager par une revue dédiée aux spectacles musicaux. Mais sa carrière de journaliste est interrompue en 1914, lorsque la Première Guerre mondiale éclate. Morton s'engage alors dans un régiment d'infanterie ; il est envoyé dans les tranchées françaises l'année suivante. Les batailles se suivent (dont celle de la Somme) et Morton est victime d'obusite, le traumatisme dû aux chocs des obus. Il finit la guerre loin du front, au sein des services de renseignement de l'armée britannique avant de retourner à ses activités littéraires en écrivant 'The Barber of Putney', un roman basé sur son expérience de la vie dans les tranchées qui paraît en 1919. En 1922, Morton entre au Daily Express en qualité de reporter, un poste qu'il n'apprécie que moyennement. A cette époque, la colonne Beachcomber existe déjà, écrite par un autre journaliste du nom de D.B. Wyndham-Lewis. Quand ce dernier quitte le journal en 1924, Morton est tout de suite nommé pour lui succéder. Il y narre les aventures hautes en couleur de son personnage fétiche, O (swald). Thake, un sujet de sa majesté qui a la fâcheuse habitude de se retrouver dans les endroits les plus improbables du globe. Pendant les cinquante et une années qui suivent, Morton écrit sa colonne six jours par semaine, devenant peu à peu un véritable phénomène de société. Même lorsque débute la Seconde Guerre mondiale, sa colonne n'est pas supprimée. Bien au contraire, elle est plus plébiscitée que jamais : Morton s'y moque largement de la propagande nazie, contribuant ainsi à soutenir le moral des troupes. En 1952, il est d'ailleurs décoré de l'Ordre de l'Empire britannique. Son humour le rend extrêmement populaire, à tel point qu'il sert par la suite d'inspiration à de nombreux artistes parmi lesquels P.G. Woodhouse, les Monty Python, ou encore John Lennon qui utilisa Beachcomber comme pseudonyme.