John Kennedy Toole

Biographie John Kennedy Toole

Fils unique d’un père sourd et d’une mère enseignant la diction, John Kennedy Toole grandit à la Nouvelle-Orléans, surprotégé par sa mère qui, voyant en lui un génie, l’empêche de jouer avec les autres enfants. Après son diplôme à Columbia University à New York, il devient professeur d’anglais à la University of South Western Louisiana, et ensuite à Hunter College à New York, avant d’être recruté en 1961 par l’armée. Pendant deux ans il enseigne l’anglais aux recrues hispanophones à Porto Rico. A son retour à la Nouvelle-Orléans, il reprend l’enseignement mais essaie surtout de faire publier son livre tragicomique ‘A Conspiracy of Dunces’, critique acerbe des Etats-Unis des années 1960 située à la Nouvelle-Orléans. John désespère de ne pas réussir à trouver d’éditeur et finit par se donner la mort à 32 ans. Sa mère, toujours convaincue du génie de son fils, réussit à convaincre l’écrivain Walker Percy de lire le manuscrit. Le livre sera finalement publié en 1980 et est traduit en France en 2003 sous le titre ‘La Conjuration des imbéciles’. Il obtient le Prix Pulitzer en 1981. Le succès est immédiat : un million et demi de copies vendues et traduits en 18 langues. Suite à ce succès, le premier livre de John Kennedy Toole, écrit à 16 ans, est publié en 1989 ‘The Neon Bible’ (‘La Bible de néon’, 2003).