Joseph Chamberlain père

Biographie Joseph Chamberlain père

Fils d'un petit fabricant de chaussures, il fait rapidement fortune dans la métallurgie légère et devient un grand industriel. Il abandonne les affaires en 1874 pour entrer dans la vie publique, comme maire de Birmingham. Élu député, il siège au début parmi les radicaux de gauche, mais refuse la politique irlandaise de son chef, Gladstone. À la tête des libéraux unionistes, hostiles à l'autonomie de l'Irlande, Chamberlain s'allie aux conservateurs. Ministre du Commerce de 1880 à 1885 et des Colonies de 1895 à 1903, il déploie un impérialisme agressif : il mène, entre autres, la guerre contre les Boers en vue d'annexer les richesses minières de l'Afrique du Sud. Il veut faire de l'Empire britannique une unité commerciale avec des barrières douanières communes mais son projet échoue et il revient au protectionnisme. Il quitte le gouvernement en 1903 et son parti est battu par les libéraux en 1905. Chamberlain, qui tombe gravement malade, se retire alors de la vie politique active.