Après des études à Toulouse et un passage chez les doctrinaires, Joseph Joubert s'installe à Paris en 1778. Il y fait la rencontre de Louis de Fontanes, avec qui il restera lié toute sa vie. Il devient le secrétaire de Diderot et travaille sous sa direction à l''Essai sur la bienveillance universelle'. Il publie quelques articles, et écrit de nombreux fragments qui ne verront jamais le jour, dont son projet commun avec Fontanes : 'Correspondance française'. Il présente Pauline de Beaumont à Fontanes qui l'introduira plus tard à Chateaubriand. Ils formeront ensemble un salon littéraire. A partir de 1800, il exerce une profonde influence sur son ami Chateaubriand. L'auteur des 'Mémoires d'outre-tombe' lui accorde même le privilège rare de le critiquer ouvertement. Joubert aurait probablement disparu sans laisser de trace de son talent si son neveu, Paul de Raynal, n'avait pris le soin de rassembler les carnets qu'il tenait régulièrement.

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