Joseph McCarthy

Biographie Joseph McCarthy

Elevé au sein d'une famille nombreuse, dans une ferme, Joseph McCarthy arrête l'école à 14 ans pour aider ses parents. En 1928, il reprend ses études et obtient un diplôme de droit qui lui permet de travailler au sein d'un cabinet d'avocats. En 1942, il démissionne et s'engage dans l'armée où, simple soldat, il participe aux opérations dans le Pacifique. De retour dans la vie civile, il est élu quatre ans plus tard sénateur républicain du Wisconsin. Le 9 février 1950, en Virginie, il prononce un discours radical, dans lequel il déclare posséder une liste de personnalités américaines procommunistes. En pleine guerre froide, alors que les Etats-Unis redoutent l'expansionnisme soviétique en Europe, ses propos sont remarqués. McCarthy a trouvé sa cible : il sera l'artisan d'une 'chasse aux sorcières' qui fera des ravages à Hollywood. Nombreux sont les artistes blacklistés qui s'exileront en Europe : Charlie Chaplin, Joseph Losey, Jules Dassin, Chester Himes... Après la victoire républicaine aux élections de 1952, il devient directeur du sous-comité sénatorial permanent d'enquêtes sur les opérations gouvernementales. Partisan de méthodes inquisitoriales, le sénateur n'hésite pas à accuser de hauts gradés comme le général Marshall, initiateur du plan de reconstruction européenne après la guerre. Quand la Terreur Rouge s'étend à l'armée et au pouvoir, sa crédibilité chute et son poste lui est retiré. Il reçoit un blâme pour ses méthodes intrusives avant de tomber dans l'oubli jusqu'à sa mort, à l'âge de 48 ans, d'une maladie du foie. Synonyme de répression, le nom de McCarthy a donné lieu au 'maccarthysme', qui désigne cette période trouble de l'histoire américaine.