Jules Massenet

Benjamin d'une famille de douze enfants, Jules Massenet suit l’enseignement musical de sa mère jusqu’à l’âge de 11 ans, où il entre au Conservatoire de Paris. Il compte parmi ses professeurs Adolphe Laurent, puis Ambroise Thomas - grand compositeur d’oeuvres lyriques - dont l’influence se fait sentir pendant toute sa carrière. Il reçoit en 1859 le Grand prix de piano, joue dans des cafés pour subvenir à ses besoins et obtient en 1863 le prix du concours de Rome avec la cantate ‘David Rizzio’. Il rencontre Liszt qui lui propose de le seconder dans ses tâches d’enseignement et vit à Rome pendant trois ans. Pendant cette période, il compose sa première symphonie : ‘Ouverture en sol’. De retour à Paris en 1867, il y connaît ses premiers succès avec ‘La Grande Tante’ à l’Opéra comique cette même année, ou encore ‘Le Roi de Lahore’ en 1877, salué par la critique et représenté aux quatre coins du globe, de Budapest à Rio de Janeiro en passant par Milan. Il est nommé professeur au Conservatoire de Paris en 1878 et le reste jusqu’en 1896 ; il compte parmi ses élèves Gabriel Pierné, Gustave Charpentier et Florent Schmitt. Dans les années 1880, il compose ses opéras les plus célèbres dont ‘Manon’ (1884), d'après le roman ‘Manon Lescaut’ de l'Abbé Prévost, et ‘Werther’ (1886), d’après ‘Les Souffrances du jeune Werther’ de Goethe. Par son sens de la mélodie et sa connaissance de la voix humaine, Jules Massenet laisse à sa mort une oeuvre essentiellement lyrique, composée de vingt-cinq opéras.