Katoucha Niane

Née en 1960 à Conakry (Guinée), Katoucha Niane est l’un des premiers mannequins d’origine africaine à s’imposer en France. Fille de Djibril Tamsir Niane, historien, écrivain et archéologue, et d’une intellectuelle africaine, elle vit pourtant une enfance difficile : excisée à neuf ans pour se conformer à la tradition, elle doit s’expatrier au Mali l’année suivante pour fuir la dictature de Sékou Touré. Elle y est abusée sexuellement par l’un de ses oncles. A douze ans, elle s’installe à Dakar avec sa famille. A dix-sept ans, elle est enceinte et mariée d’office pour pouvoir faire baptiser sa petite fille, Amy. Katoucha décide alors de partir pour Paris. Quatre mois après son arrivée, elle est choisie comme mannequin-cabine chez Lanvin. Dans les années 1980, la carrière de la "princesse peule" décolle lorsqu’elle défile pour Thierry Mugler et de nombreux autres couturiers. En 1987, elle rencontre « le maître », Yves Saint Laurent, dont elle devient l’égérie jusqu’en 1992. En 1994, elle devient styliste, aidée par un riche mécène russe, mais stoppe son activité lorsque ce dernier est assassiné. Elle se retire des podiums en 2001 et se reconvertit en jurée de l’émission « Top Model » sur M6 en 2005. En 2006, Katoucha crée son propre concours de mannequin à Dakar, Ebène Top Model, pour donner une chance à d'autres beautés africaines. Katoucha fait ses premiers pas d'actrice dans le film Ramata, réalisé en 2007 par Léandre-Alain Baker et dans lequel il tient le rôle-titre. En septembre 2007, elle publie son autobiographie, « Dans ma chair », dans lequel elle révèle son excision. La suite de sa vie est consacrée au combat contre cette mutilation : elle crée l’association KPLCE (Katoucha pour la lutte contre l’excision) qui vise à soutenir les victimes et expliquer aux exciseuses en quoi cet acte est barbare et cruel. Katoucha est décédée dans la nuit du 31 janvier au 1er février 2008 : en rentrant d’une soirée, elle tombe dans la Seine en tentant de rejoindre la péniche amarrée près du pont Alexandre III sur laquelle elle vivait. Elle avait eu deux autres enfants, Alexandre et Ayden.